1956年4月14日  政协第二届全国委员会学习委员会第一次会议通过“创办社会主义学院的实施方案”。

会议决定，社会主义学院设在北京，招收与中共高级党校学员的职务或者级别大体相当的民主人士分批入学。每期学习一年，每期招收学员500名左右。

20世纪50年代中期，我国对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造完成以后，各界民主人士和工商业者进行自我教育的必要性和迫切性进一步凸显出来。为适应统战工作的需要和民主人士学习马列主义、毛泽东思想的要求，1955年冬，几位民主党派和无党派民主人士向时任中央统战部部长李维汉提出，党（指中共）有党校，团有团校，各界民主人士也应有一所学习政治理论的学校。这个建议上报中央后得到毛泽东的赞同。

1956年10月15日，社会主义学院第一期学习班开学典礼在全国政协礼堂举行，宣布社会主义学院正式成立。

在第一所社会主义学院成立之后，许多省市也相继成立了社会主义学院。1961年，在北京成立的第一所社会主义学院改名为中央社会主义学院。从此，中央社院逐步发展成为民主党派和无党派人士的联合党校，成为党开展统一战线工作的重要阵地。

来源：统战新语